IC1396 Elephant’s Trunk Nebula (Rev. 1)

Der Elefantenrüsselnebel ist eine Konzentration von interstellarem Gas und Staub innerhalb der viel größeren ionisierten Gasregion IC 1396 im Sternbild Kepheus, etwa 2.400 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der hier gezeigte Teil des Nebels ist die dunkle, dichte Globulus IC 1396A; er wird allgemein als Elefantenrüsselnebel bezeichnet, weil er bei sichtbaren Lichtwellenlängen einen dunklen Fleck mit einem hellen, gewundenen Rand aufweist. Der helle Rand ist die Oberfläche der dichten Wolke, die von einem sehr hellen, massereichen Stern (HD 206267) beleuchtet und ionisiert wird, der sich direkt östlich von IC 1396A befindet. Die gesamte Region von IC 1396 wird von dem massereichen Stern ionisiert, mit Ausnahme der dichten Globule, die sich vor den ultravioletten Strahlen des Sterns schützen können.

Man geht heute davon aus, dass der Elefantenrüsselnebel ein Ort der Sternentstehung ist. Er enthält mehrere sehr junge Sterne (weniger als 100.000 Jahre), die 2003 auf Infrarotbildern entdeckt wurden. Zwei ältere (aber immer noch junge, ein paar Millionen Jahre, gemessen an den Standards von Sternen, die Milliarden von Jahren leben) Sterne befinden sich in einer kleinen, kreisförmigen Höhlung im Kopf der Globule. Die Winde dieser jungen Sterne könnten den Hohlraum geleert haben.

Die Kombination aus dem Licht des massereichen Sterns, das den Rand der Wolke ionisiert und komprimiert, und dem Wind der jungen Sterne, der Gas aus dem Zentrum nach außen drückt, führt zu einer sehr hohen Kompression im Elefantenrüsselnebel. Dieser Druck hat die aktuelle Generation von Protosternen ausgelöst. (Quelle: Wikipedia)